El Departamento de Salud de Florida ha emitido una advertencia sobre el incremento de infecciones causadas por la bacteria Vibrio vulnificus, comúnmente conocida como "bacteria carnívora", tras el paso de los recientes huracanes Helene y Milton.

Esta bacteria, que habita en aguas marinas cálidas, ha generado preocupación en los condados costeros de Florida debido a su peligrosidad y los efectos devastadores que puede tener en personas vulnerables.

De acuerdo con Fox Weather, el número de infecciones ha aumentado considerablemente en 2024, con 70 casos y 11 muertes registradas hasta la fecha, lo que se asemeja a las cifras observadas tras el huracán Ian en 2022. Los condados más afectados por esta ola de infecciones incluyen Citrus, Hernando, Hillsborough, Lee, Pasco, Pinellas y Sarasota, según las autoridades de salud.

La bacteria Vibrio vulnificus se encuentra en aguas cálidas y salobres, y los ciclones tropicales recientes han incrementado el riesgo de exposición al empujar aguas contaminadas hacia áreas pobladas.

Las personas pueden infectarse al consumir mariscos contaminados o al exponer heridas abiertas al agua. Aunque las infecciones por Vibrio son poco frecuentes, representan un grave peligro para personas con sistemas inmunológicos comprometidos o con enfermedades hepáticas.

El Departamento de Salud de Florida ha advertido que las infecciones pueden ser letales si la bacteria entra en el torrente sanguíneo, provocando fiebre, shock séptico y severas lesiones cutáneas.

Para reducir el riesgo, las autoridades recomiendan evitar el consumo de mariscos crudos y no exponer heridas a aguas marinas o estancadas, especialmente en las zonas afectadas por los huracanes.

Alerta por marea roja tras huracán Milton

Además del aumento de infecciones por bacterias carnívoras, se ha detectado un incremento en los niveles de Karenia brevis, la alga responsable de la marea roja, en la Costa del Golfo, cerca de Sarasota. Este fenómeno, observado tras el paso del huracán Milton, puede afectar la salud respiratoria de las personas expuestas.

Las toxinas liberadas por la marea roja no son letales, pero pueden provocar tos, estornudos y dificultad para respirar, especialmente en individuos con afecciones respiratorias preexistentes.

A pesar de la gravedad de los síntomas, no se han reportado muertes humanas relacionadas con la exposición a la marea roja.

Las autoridades de salud de Florida instan a la población a seguir las recomendaciones para evitar complicaciones y mantenerse alerta ante nuevas advertencias en las zonas afectadas.

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¿Qué es la bacteria Vibrio vulnificus?

La bacteria Vibrio vulnificus es un microorganismo que habita en aguas marinas cálidas y salobres, comúnmente en zonas costeras. Se encuentra con mayor frecuencia en el Golfo de México y otras áreas subtropicales, especialmente durante los meses de verano, cuando las temperaturas del agua aumentan.

Aunque las infecciones por esta bacteria son raras, pueden ser extremadamente peligrosas, particularmente para personas con sistemas inmunológicos debilitados o enfermedades crónicas, como problemas hepáticos.

Existen dos formas principales de infección por Vibrio vulnificus: la primera ocurre por el consumo de mariscos contaminados, como ostras crudas, lo que puede causar vómitos, diarrea y dolor abdominal. La segunda vía de infección, y la más grave, es a través del contacto de heridas abiertas con agua infectada. En estos casos, la bacteria puede invadir el torrente sanguíneo y causar infecciones severas conocidas como septicemia.

Los síntomas de una infección grave incluyen fiebre, escalofríos, shock séptico y la aparición de lesiones cutáneas que pueden convertirse en úlceras. Si no se trata rápidamente, la infección puede ser mortal, con una tasa de mortalidad que supera el 50 por ciento en los casos más graves.

Para prevenir infecciones por Vibrio vulnificus, se recomienda evitar el consumo de mariscos crudos y mantener las heridas alejadas del agua marina, especialmente en áreas afectadas por tormentas o huracanes, que pueden incrementar la presencia de esta bacteria en el agua.